根据3D打印行业分析机构沃勒斯协会（Wohlers Associates）新出的一份报告显示，能够制造金属零件的3D打印机销量正在迅速增长。
大多数打印机，特别是消费端使用的打印机，主要以聚合物为原料制造塑料产品。用3D打印机制造金属产品更为复杂，成本也更高。这类打印机本身的价格就高达数万或数十万美元，根据型号不一而同。
据这份报告显示，2013年3D金属打印机的销量为348台，同比增长了75.8%，2012年仅售出198台。主要买家来自医疗、牙科和航空航天等行业，用于原型设计和产品制造。
这家公司的总裁特里·沃勒斯（Terry Wohlers）在接受采访时称：“医疗公司和牙科公司都在使用3D金属打印机制造产品，而航空航天企业也在使用3D金属打印机进行测试和验证，为生产做准备。”
尽管增长速度很快，但是3D金属打印机预计不会很快出现在你的家里。沃勒斯预计，这样的增长不会给消费级3D金属打印机造成市场压力。至少在短期内不会出现。
“金属打印完全不同，”沃勒斯向我解释道，“打印温度要高得多，所以安全性是个问题。此外，去除支撑材料并对部件进行精加工需要带锯和研磨机等车间工具，以及很多技术知识。塑料打印已经相当困难，大多数消费者永远都不会使用金属打印。”
这家公司称，总体而言，3D打印产品和服务的市场规模在2013年增长到30.7亿美元，较2012年增长了34.9%。
译 孟洁冰 校 俆笑音